A “hipótese de Gaia” propunha inicialmente que a vida, ou a biosfera, regulava o clima e a composição atmosféricada atmosfera. Esta ideia evoluiu para a teoria de Gaia, que clarifica que não é apenas a biosfera, mas sim todo o sistema — vida, ar, oceanos e rochas — que realiza essa regulação, permitindo manter mantendo condições favoráveis à vida. Os microrganismos são reconhecidos como desempenhando um papel fundamental e central neste sistema autorregulador. A regulação é uma propriedade emergente e automática do sistema, não envolvendo previsão, planeamento ou teleologiafinalidade. Os seres humanos são considerados uma parte de Gaia, mas não seus proprietários, gestores ou guardiões.
The Tissue of Gaia from the Symbiotic Earth collection
Lynn Margulis / Hummingbird Films
Lynn Margulis revolucionou a biologia com a sua noção de simbiose, propondo que a vida evolui através de relações de cooperação, em vez de competição. A sua teoria endossimbiótica explica como as células complexas se originaram a partir de fusões simbióticas entre organismos mais simples. Além disso, co-desenvolveu com James Lovelock a hipótese de Gaia, que propõe que a Terra funciona como um sistema autorregulador, no qual a vida interage com o ambiente para manter a habitabilidade do planeta.