Um sinal é uma forma de informação ou mensagem transmitida de um ponto para outro, muitas vezes com o objetivo de desencadear uma resposta. Pode ser físico, como o som ou a luz, ou abstrato, como símbolos ou códigos. Os sinais permitem a comunicação, a coordenação e o controlo entre humanos, animais, máquinas e sistemas naturais. Na deteção remota, um sinal é a radiação eletromagnética ou energia refletida, emitida ou dispersa pela superfície terrestre ou pela atmosfera. Os sensores detetam estes sinais, que transportam informações sobre objetos, materiais ou condições, possibilitando a monitorização e a análise ambientais.
As mesmas tecnologias imagéticas que permitem ao capitalismo industrializado acelerar a extração são também aquelas utilizadas para detectar as transformações do Sistema Terrestre. A Terra é um sensorium: emite sinais e regista, em todas as formas de vida, as perturbações da tecnosfera — que só é visível a partir de dentro.
ESA - Earth Observation
Copernicus
Agência Espacial Europeia
Os dados de Observação da Terra têm ganho crescente importância, à medida que mais agências internacionais e nacionais reconhecem as suas inúmeras aplicações. Os satélites de observação da Terra mantêm uma vigilância constante sobre o planeta, e os dados que fornecem ajudam a salvaguardar o mundo em que vivemos.